午後阿瓦隆上城區。

在車水馬龍的街道上，一棟高聳的白色大理石建築占據了阿瓦隆的黃金地帶。在黑色鐵門之內，前庭的人影稀疏。

就在前庭的盡頭，在兩側聖徒雕像的拱衛之中，樂師協會的大廳之門就這麽敞開著。哪怕是白天，它也亮著燈光，微微地沖淡了冷峻陰沈的風格。

在這裏，人來人往時悄無聲息。一片肅穆的氣氛中，每個人的面孔都嚴肅而莊重。

這就是樂師協會駐阿瓦隆分部。

隔著大街，和它遙遙相對的威斯敏思斯特大教堂。

和樂師協會的寂靜不同，大教堂前方車水馬龍，人聲喧囂。

不斷地有信徒的馬車停下。或者是商人手持匯票和聖徽而來，兌取金錢，或者存儲鈔票。

數百年來，這兩棟標志性的建築一直佇立在阿瓦隆的皇後大道之上，一者維護了王國不被妖魔所破壞，一者維持著安格魯的經濟金融和平民們的生活，和王室一同撐起了這個國家的天空。

而現在，樂師協會的門外，一輛華貴地馬車中，幾個貴族少年在焦躁地等待。

“他就是這麽說的？”

埃德蒙的眼神冰冷。他臉上的淤青還沒有散，眼睛浮腫，看起來有些可笑，可那一雙眼睛裏的冷光卻令巴特不寒而栗。

“沒錯。”巴特咬牙：“他說要讓你跪下道歉，成為學院永遠地笑柄。”

“既然是這樣，就不能留他們了……”埃德蒙的眼神越發陰毒，“看來是我太天真。畢竟是賤民，不能奢望它們懂得好歹。”

“你要把他們給……”

巴特的表情抽搐了一下，欲言又止。

“巴特……”埃德蒙浮腫的眼皮微微上翹，“你知道比試的時候，會失手的，而學院，總會備下一些‘傷亡名額’的規定……”

巴特沈默。明明是在馬車裏，可他卻像是聞到了下水道裏的惡臭味道。在“泰晤士”的濁水奔流裏，蒼白的屍首也會飄入海中，消失不見。

可惜了，那個女孩兒，白嫩又纖細，要消失在下水溝裏……

“就讓他們再得意幾天吧，畢竟‘人生短暫’。”

埃德蒙的嘴角猙獰：“等我的叔叔回來，我就讓他們好看！”

“你有把握麽？”巴特低聲問，“萬一你叔叔不願意管這件事情怎麽辦？”

“不可能！”他揉著隱隱作痛的鼻梁：“在家族裏，叔父他最疼我了，他不會放任一個黑脖子騎在我頭上的。”

埃德蒙眼神陰狠起來，“等我借到‘龍息戒指’，就讓那個雜種看看什麽叫末日！在場的導師也救不了他！”

……

就在等待中，有一個蹲守在道路拐角的仆人像是發現了什麽，回頭向著馬車的方向搖著帽子。所有人精神一振：

“來了！來了！”

就在所有人的註視中，道路的拐角處，有一列縱馬疾奔的人影出現。

在律令森嚴的皇後大道上，那一隊披著灰色大氅的人駕馭著胯下的駿馬，一路疾行而來。像是經歷了仆仆風塵，每個人的臉上都帶著風霜。

他們有的人佩著刀劍，還有嚴禁平民攜帶的弓弩，身材魁梧。還有的人身上受傷了，繃帶下面還滲出紅色的血絲。

最為驚悚的是他們的馬鞍上懸掛的頭顱，那些頭顱的面孔被枯槁長發遮蔽，裂開的大口中，四顆尖銳地牙齒交錯著。就在兩側，是區別於尋常人類的尖耳。

——月靈。

那是從人類的族群之中墮落的黑暗族裔，黑暗地母所制造的扭曲妖魔之族。

這種善於偽裝成人類，隱藏在人類社會中的怪物一直都是樂師協會的通緝榜單上的常客。這群看似優雅無比、擅長射術和華麗劍術的生物，一旦暴露在月光的照耀之下，就會忍不住自身對鮮血的渴望，變成吸取鮮血的妖魔。

隨著為首的中年男子勒馬，一眾隊伍停止在了樂師門口。

他翻身下馬，解下身上防塵的鬥篷遞給了下屬。在鬥篷之下是一身絲毫不顯旅途狼狽的貴族獵裝。

他摘下了手上染著幹涸血跡的手套，換上了純白色的嶄新手套。於是，瞬息間，他從一個風塵仆仆地旅人變成了貴族，重新衣冠楚楚。

看到他，埃德蒙的眼神就亮起來。

“叔叔！”

……

在大門外，中年男子和自己的隨從談笑著，走進協會，卻聽見背後傳來的聲音。

“叔叔！布萊德利叔叔！”

男子的腳步一頓，回頭，眼神一亮：“小埃德蒙？真是好久不見。”

他大笑著走向自己的侄兒，滿是欣慰之色：“聽說你考上了皇家音樂學院，叔叔在外地聽到也為你感到高興。你是來接我的嗎？”

他擁抱了一下自己的侄兒，仔細端詳時候，眉頭就皺起：“你的臉是怎麽回事兒。”

“不值一提的小事兒而已。”

埃德蒙乖巧地笑著：“聽說您受命去鏟除那群墮落的月靈？收獲如何？這些日子我一直祈禱您能盡快回來呢。”

“一群尖耳朵，構不成什麽威脅。”

布萊德利攬著他前行：“只是在當地找向導的時候出了點麻煩，一群被嚇破膽的平民聽說要人帶路，竟然都藏起來了，丟盡了安格魯人的臉。”

“那群賤民膽敢拒絕貴族的征召？”埃德蒙的錯愕地問。

布萊德利冷哼，“女皇陛下對那些叫囂人權的家夥太過優柔寡斷了，就連農奴也變得不識好歹起來。放心吧，我可不缺整治那群懦夫的智慧和手段。”

“不說這些小事兒了。這一次任務得到的貢獻值非常豐厚，沒有讓我白跑一趟。”

布萊德利走進協會的大廳，凝視著柱石上的榜單時，他的眼神就熾熱起來：“辛苦了這麽長時間，是收獲果實的時候了啊。”

在樂師協會的大廳，正中央永遠豎立著三座石碑。

這三座石碑在整個建築建造之前，就已經豎立在了地基之上，隨著建築的完善，不斷地接入不同的設備和以太回路，最後由數十名進階了煉金術師的樂師協作，銘刻了長達數百個章節的樂譜，最終形成現在的模樣。

三座石碑上會根據樂師演奏的指令顯示不同的內容，其中一座石碑上記錄的是所有懸賞的任務，以及完成之後的貢獻值，供樂師們領取。

其中包括對天災的討伐、追殺隱藏起來的黑樂師，還有清理王國領土中出現的妖魔。

中央一座石碑上顯示的是獎賞。

通過貢獻值能夠兌換出的煉金裝備還有樂器和樂譜，其中包括歷代大師們甚至聖徒們的手稿，甚至有《哥德堡變奏曲》、《莊嚴彌撒》等傳奇級的樂譜。

以及傳說中聖靈們鍛造的樂器。只要貢獻值達到的話，甚至連“天國號角”這種傳說中的神器都可以兌換到手中。

最後一座石碑，則是全世界各地樂師的排行，這是聖城根據樂師本身完成的任務和所作所為所評估出的結果。可根據樂師本人的意願選擇是否顯示。

當然，占據榜首的永遠是三王，緊接著是海頓、肖邦、師曠、伯牙等等聖徒。

這就是樂師協會所存在的意義，通過各方協作和努力，將資源集中，並且引導著天性散漫的樂師為這個世界作出切實的貢獻。

而這一次，布萊德利不惜外出一個月，所為的，正是一件罕見的加持型煉金物品——雙蛇時計。

在樂師七系中，召喚系掌握獸性、聖詠系探究生命，幻術系沈浸虛無，心像系控制心靈，啟示系渴求未來，禁絕系專註以太……

而其中，樂師數量最多的毫無疑問是變化系。

這個派系的樂師擅長掌握萬物的性質和變化，其中包括擁有殺傷力強到離譜的戰場樂師，也包括著擅長鍛造物品，通過符文和樂譜制作煉金裝備和樂器的煉金術師。

一個樂師除了本身的力量之外，外物的憑依必不可少。

若是裝備優良，一個第三階的普通樂師，甚至能從打破“知見之障”和世界產生共鳴的共鳴級強者手下占到便宜。

而煉金裝備本身也屬於稀缺物品，往往一旦流出，就被人搶購一空。夠資格登上兌換榜單的，無一不是精品。

它們其中，有的能令人來去如風，有的能激發不同的樂章，而有的能夠為樂師本身加持強力的輔助效果。

其中就包括布萊德利這一段時間以來日思夜想的“雙蛇時計”，它上面所銘刻的是《勃蘭登堡協奏曲》的第三章。

其功能為：在一分鐘之內，將樂師對以太的感應，增強一倍！

雖然對六階以上的樂師無效，每個星期只能夠使用一次，但也足以令人趨之若鶩！假如在對戰之中抓準時機，讓自己對以太的感應和控制瞬間暴增一倍的話，哪怕只有短短的一分鐘，勝負也將徹底逆轉。

這種珍寶級的煉金裝備所需要的價格自然不菲，標價足足兩千貢獻值，但已經物超所值。

一般人得到這種東西，是絕對不會拿出去兌換的，但因為賣家在樂師級蹉跎太久，領悟無望，所以才幹脆破釜沈舟，收集大量貢獻值去兌換“共鳴儀式”的材料，以沖破“知見之障”！

否則，這一件祖先傳下來的珍貴裝備絕不會通過樂師協會來寄賣。

如果讓其他人知道的話，定然打破頭來跟布萊德利搶奪它的歸屬。只是，一個星期過去了，這一件編號ST101的裝備，卻未曾在兌換榜單上顯示。

……

想到這裏，布萊德利就忍不住得意地笑起來。

在它被寄賣的當天，布萊德利就通過自己在協會中的好友提前知曉了這件裝備的存在，並且花了大價錢，鉆了流程上的漏洞。

一般來說，一件物品在協會裏登記造冊之後，就可以供人兌換了。但此時距離它正式登上“兌換列表”，卻還需要一段鑒定和保存的時間。

根據以前的規定，這個流程必須在一周之內走完。但通過這些年一部分流程已經被簡化，這兩個步驟之間根本用不了半天的時間。

也就是說，布萊德利平白比別人多出一周的準備時間，只要在這一周之內將物品兌換走，那麽誰都不會知道這件物品曾經存在過，而且他也能夠多一張無人知曉的底牌。

帶著無法抑制的狂喜，布萊德利來到前臺，出示了自己的證件還有任務完成的證明。

在前臺之後，櫃員擡頭察看了一下身旁的厚重典籍。在典籍的書頁上，銀色的字體游蕩，顯示出了布萊德利的信息。

“恭喜你，布萊德利先生。目前你的貢獻值已經提升到了兩千零四十一點。”

聽到櫃員的話語，布萊德利臉上浮現出無法掩飾地得意：“幫我兌換編號ST101，雙蛇時計。動作快一些，我有些等不及了。”

“好的，稍等。”

櫃員翻開典籍，通過典籍上變換的字跡調閱協會的記錄和檔案，半晌之後，他的臉上浮現出一絲錯愕的神情：

“抱歉，先生，雙蛇時計已經被兌換走了。”

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